从6000W到8000W，再到曾经看似遥不可及的万瓦级激光切割机，激光切割机的功率一步步突破我们的想像。以前的光纤激光切割板材的厚度局限于碳钢20mm以内，不锈钢12mm以内，而万瓦级激光切割机切割铝合金板材可达40mm，不锈钢板材可达50mm。在切割厚度为3~10mm的不锈钢板材时，10kW激光切割机的切割速度是6kW的两倍以上;同时万瓦级激光切割机在碳钢的切割应用中，可以达到18~20mm/s的快速亮面切割，是普通标准切割速度的两倍;还可以用压缩空气或氮气切割12mm以内的碳钢，切割效率是氧气切割碳钢的速度的六到七倍。 从经济效益的角度来分析，一台万瓦级激光切割机设备的价格比6kW机床价格高出不到40%，但单位时间产出效率却是6kW设备的两倍以上，而且节省了人工和场地，受到激光加工企业的青睐。针对不同的金属材料，不同功率激光切割机的切割厚度跟切割材料有很大的关系。

热切削工艺中，除少数情况可从板边开始，一般都在板边开一个小洞。以前激光冲压复合机上是先用冲头冲出一个孔，然后用激光从小孔开始切割。对无冲压设备的激光切割机，穿孔的基本方法有两种： 爆炸穿孔——材料在连续激光照射下在中心形成凹坑，然后由氧气流与激光束同轴流动，迅速将熔融材料抛出形成一个孔。普通孔径与板厚有关，爆破穿孔的平均直径只有板厚的一半，所以较厚的板爆孔直径较大，且不圆，不宜用于加工精度要求较高的零件，只能用于废料。另外，由于穿孔时使用了和切割时相同的氧气压力，飞溅比较大。 脉冲式穿孔——使用高峰值功率的脉冲激光使少量物质熔化或蒸发，通常使用空气或氮作为常用气体，以减少因放热氧化而使孔扩大，气体压力比切割时的氧气压力低。每一次激光器只能产生小颗粒，逐渐深入，所以厚板穿孔需要几秒钟。当穿孔完成后，气体转换为氧气进行切割。这种穿孔直径较小，其穿孔方式与爆破方式相同。该激光器不仅要有较高的输出功率，更重要的是要有光束的时空特性，一般的横流CO2激光器不能满足激光切割的要求。另外，脉冲穿孔还需要有较气路控制系统，以控制气体种类、压强切换和穿孔时间。