热切削工艺中，除少数情况可从板边开始，一般都在板边开一个小洞。以前激光冲压复合机上是先用冲头冲出一个孔，然后用激光从小孔开始切割。对无冲压设备的激光切割机，穿孔的基本方法有两种： 爆炸穿孔——材料在连续激光照射下在中心形成凹坑，然后由氧气流与激光束同轴流动，迅速将熔融材料抛出形成一个孔。普通孔径与板厚有关，爆破穿孔的平均直径只有板厚的一半，所以较厚的板爆孔直径较大，且不圆，不宜用于加工精度要求较高的零件，只能用于废料。另外，由于穿孔时使用了和切割时相同的氧气压力，飞溅比较大。 脉冲式穿孔——使用高峰值功率的脉冲激光使少量物质熔化或蒸发，通常使用空气或氮作为常用气体，以减少因放热氧化而使孔扩大，气体压力比切割时的氧气压力低。每一次激光器只能产生小颗粒，逐渐深入，所以厚板穿孔需要几秒钟。当穿孔完成后，气体转换为氧气进行切割。这种穿孔直径较小，其穿孔方式与爆破方式相同。该激光器不仅要有较高的输出功率，更重要的是要有光束的时空特性，一般的横流CO2激光器不能满足激光切割的要求。另外，脉冲穿孔还需要有较气路控制系统，以控制气体种类、压强切换和穿孔时间。

碳钢厚板穿孔问题 在厚板加工中穿孔时间占很大比重，各激光厂商纷纷开发了穿孔的，较为有代表效的是高能穿孔(炸孔)，这种法的优点是速度快。 但缺陷是穿孔时注入的能量使板材温度升高进而影响接下来的整体切割过程，且影响对小形状的加工。而用小功率脉冲进行穿孔的话，时间很长(12秒)，导致切割的效率下降和单位成本的。 切割面品质问题 加工中厚板时经常遇见的切割断面，这样的切割不成品质量受到质疑，还伴随着过和严重的粘渣出现，以致体现不出高价的激光加工机区别于其他切割段的价值。 整板加工稳定效问题 在对国产钢材的整板加工中，经常出现部区域加工不良的现象。这种现象有时很随机，即使在加工机状态良好的情况下也出现，为了处理部故障品而大大地影响了整个工作进度。